O sprinter belga Tim Merlier da Soudal-QuickStep venceu a etapa 18 do Giro d’Italia. Merlier garantiu por pouco a vitória, após resistir ao feroz e esmagador Jonathan Milan da Lidl-Trek.
Os companheiros de equipe de Milan controlaram grande parte dos 178km da etapa entre Fiera e Padova. Todavia o líder da “maglia ciclamino” estava posicionado muito atrás quando o pelotão entrou nos metros finais. O italiano teve que se contatar com o segundo lugar. O australiano Kaden Groves da Alpecin-Deceuninck ficou em terceiro
A equipe do belga sai com bons resultados desse Giro d’Italia. Eles contam até agora com 3 vitórias de etapa, duas de Merlier e uma Alaphiippe.
Últimos 10km’s da etapa 18 do Giro d’Italia
Finalmente, a 10,5km da linha de chegada e com velocidades começando a alcançar 60 km/h. A fuga foi alcançada e as equipes dos sprinters assumiram o controle definitivo. Para o concorrente do GC Arensman, que teve um problema mecânico faltando 7km para o fim, houve pânico. Mas felizmente, o vencedor da etapa 1 e colega de equipe da Ineos Narvaez guiou rapidamente ele. Arensman é atualmente sexto na classificação geral, de volta ao pelotão.
A Alpecin-Deceuninck brevemente acrescentou uma cor diferente à frente do pelotão. Todavia a confiança da Soudal em Merlier ficou clara quando eles retomaram o controle do pelotão.
Nos últimos dois quilômetros, a Groupama-FDJ adicionou ainda mais ímpeto ao pelotão. Tudo para uma linha de homens da Tudor ProCycling superá-los no lado oposto da estrada. Quando Alberto Dainese, da Tudor, assumiu o comando na frente, apesar de Kaden Groves lutar contra ele. A aceleração de Dainese parecia promissora, especialmente porque Milan estava inicialmente tão fora de posição.
No final, Milan finalmente explodiu pelo centro, passando por quase todos os seus rivais. Uma impressionante aceleração sustentada característica. Por mais impressionante que fosse, Milan não conseguiu impedir Merlier de ultrapassar primeiro um cansado Stanislaw (Cofidis). Ultrapassando no último momento para a vitória por menos do que um comprimento de roda.
Com o Giro voltando às montanhas na sexta-feira. O principal sprinter italiano só tem Roma no domingo para tentar reverter a situação a seu favor.
Comentários de Merlier após a etapa 18
“Os críticos ficarão decepcionados”. Merlier comentou em referência, pois pela primeira vez ele vence duas etapas no mesmo Grande Tour. Sendo também a primeira vez que ele venceu uma depois do terceiro dia.
“Nós sabíamos dos pontos importantes hoje e sempre estávamos em boa posição. Não na linha perfeita, mas conseguimos estar em uma boa posição. Eu fiquei surpreso. O último quilômetro foi realmente rápido com duas curvas e eu fiquei surpreso. Quando vi já estávamos nos últimos 500-600 metros. Quando encontrei o meu momento, comecei o meu sprint. Precisei contornar um pouco, mas no final consegui.”
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