A fila para conhecer o ciclista americano Sepp Kuss se estendia para fora do Buckley Park. Atravessava a 13th Street, continuando além de várias fileiras de lojas ao longo da Main Avenue. Isso ocorreu no centro de Durango, Colorado, na quinta-feira, 19 de outubro. Vestida com uma camisa da equipe de mountain bike local Durango DEVO. Uma garota de 12 anos, Maggie Foose, me disse que não se importava. Tudo que ela queria era encontrar Kuss, que cresceu na cidade. Ela o viu competir no Tour passado e leu sobre sua vitória histórica na Vuelta a España. Agora, Maggie e sua mãe, Emily, pretendiam pedir a Kuss que autografasse sua camisa.
“Gosto que ele tenha crescido em Durango e que muitas pessoas o conheçam. Gosto que ele seja tão famoso nesta cidade”, disse Maggie. “Acho legal que eles nos deixem andar com ele em um desfile.”
Festa para Sepp
Algumas dezenas de posições atrás de Emily, Van Di Bernardino, de oito anos, pulava. Além disso, Van orgulhosamente mostrou sua nova camiseta, estampada com uma caricatura de Sepp Kuss sorrindo. “Gosto que ele nunca desista e que continue sorrindo”, disse Van. Perto de Van, a família Kleinsmith também esperava encontrar Kuss. Além disso, Will, de cinco anos, e Mason, de oito anos, vestiam kits vermelhos combinando. Kits estilizados com base na camisa de líder da Vuelta. “A cultura do ciclismo em Durango é tão especial”, disse seu pai, Baird Kleinsmith. “Veja quantas pessoas isso reuniu.” Poucos minutos depois, vi Will e Mason correndo pelo parque exibindo os autógrafos de Sepp Kuss.
Aproximadamente 2.000 pessoas, muitas delas crianças, compareceram na quinta-feira à tarde a um festival e desfile. Ambos no centro de Durango em homenagem a Kuss. Em setembro, ele venceu a Vuelta a España, tornando-se o segundo americano a vencer o evento. Sendo apenas o quarto a vencer uma das três Grandes Voltas do ciclismo. A vitória repercutiu em Durango.
Conexões com sua cidade natal
Kuss mora em Andorra em tempo integral, mas mantém sua conexão com o Durango DEVO. Seu ex-treinador, Chad Cheeney, é o co-fundador, e seu grande amigo, Levi Kurlander, é o diretor atual. Após Kuss garantir sua vitória na Vuelta em 17 de setembro, Kurlander e Cheeney pensaram como homenagear. Foi uma vitória histórica de seu amigo na cidade. Kuss planejou visitar seus pais, que ainda moram em Durango, no meio de outubro. Logo Kurlander e Cheeney começaram a organizar uma festa.
“Começamos três semanas antes”, disse Kurlander. Inicialmente, Kurlander pensou em fazer um pequeno encontro no campus próximo da Fort Lewis College. Mas no final de setembro, ele enviou um e-mail e uma postagem nas redes sociais. Direcionados para a comunidade Durango DEVO sobre um possível evento Sepp Kuss. “Tivemos 3 milhões de impressões nas redes sociais nos primeiros dias”, disse Kurlander. “Assim que enviamos aquele primeiro e-mail, sabíamos que não seria algo tranquilo.”
Kurlander criou um pequeno grupo organizador de produtores de eventos. Além disso, eles garantiram um palco, food trucks, música ao vivo e entretenimento. Propuseram seu plano à cidade de Durango apenas duas semanas antes da data da celebração. O plano previa um desfile de bicicletas pelo centro, começando e terminando no Buckley Park. Além disso, a prefeita de Durango, Melissa Youssef, disse que acelerou o processo de aprovação de permissões. Pensando em escoltas policiais e fechamento de estradas. “Estávamos totalmente comprometidos”, disse ela. “Sepp incorpora os valores de nossa comunidade e queríamos apoiá-lo da melhor maneira possível.”
Estilo Kuss de correr
Um dos estudantes, Jake Orlander de 20 anos comentou. Sua afinidade por Sepp Kuss não se deve apenas às suas vitórias. “Parece realmente que ele se diverte com o ciclismo”, disse Orlander. “Ele parece realmente gostar disso e não apenas porque está vencendo.”
Os ciclistas do Tour de France são conhecidos por seus estilos de vida monásticos de treinamento. Sem contar o descanso e as dietas malucas. Os atletas se concentram em ganhos marginais de desempenho e precisão. A diversão geralmente fica em segundo plano. Subir longas subidas íngremes é doloroso, muitas vezes, os melhores corredores são aqueles que conseguem sofrer mais. No entanto, Kuss foge à tendência do corredor endurecido, as câmeras geralmente o mostram sorrindo no pelotão. Durante sua vitória na Vuelta, ele parabenizou regularmente os rivais que o venceram. A atitude de corrida de Kuss não passou despercebida para a multidão no Buckley Park.
“Ele corre como se estivesse se divertindo”, disse Richard Clearbout, 65 anos. “É a mentalidade de Durango.”
Incentivos a futuros atletas
Mentalidade de Durango ou não, a aparência de Kuss de diversão e prazer pode ajudar o esporte. Em todo o país, programas de juventude como o Durango DEVO e a National Mountain Bike Association. Ambos atraíram crianças para o esporte em grande número. Fãs do ciclismo e membros da mídia – facilite o descobrimento de novos talentos. Mas nada pode vender um esporte para as crianças como um herói. O ciclismo americano não tem tido um legítimo candidato ao Tour de France há décadas. A vitória de Kuss o elevou a esse status. Ele pode se tornar o atleta estrela que abre as comportas para a participação no ciclismo.
Kuss subiu ao palco e agradeceu aos milhares por virem homenageá-lo. “Foi uma incrível volta para casa”, disse ele, antes de apresentar sua esposa, Noemi, e seus pais.
Após os discursos e histórias, Kuss subiu em uma MTB na Main Avenue. Posteriormente, atrás dele, mais de 1.000 ciclistas se alinharam. Enquanto isso, uma escolta policial dirigiu lentamente pela Main Avenue, com Kuss e as multidões o seguindo.
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