Melhor do que ficar buscando oportunidades de liderança em times menores, Sepp Kuss prefere ser um trunfo.
No meio dos Pirineus, onde as fronteiras da França e Espanha se encontram, está a pequena Andorra. Sua altitude, picos de montanhas e impressionantes faixas de estradas tranquilas em direção ao céu. Estradas que oferecem o training camp perfeito. Andorra atualmente abriga 86 ciclistas WorldTour. Entre eles está o escalador Sepp Kuss, que vive em Andorra durante o ano com sua esposa.
“É uma tranquilidade surpreendente, diz o natural de Durango, de 29 anos, campeão da Vuelta a España. Ele escolheu Andorra pelas subidas e pela capacidade de treinar e correr em altitude.
Inspiração de Sepp Kuss
Visto do seu quarto, o Col de Beixalis surge como uma fonte diária de inspiração. Foi nesta subida de 8,2 km que Kuss conquistou a décima quinta etapa do Tour 2021. Ultrapassando Alejandro Valverde até à linha de chegada. Um ápice da sua carreira na altura e talvez um prelúdio do que se seguiu desde então.
“É sempre mais fácil subir quando sei o que aconteceu lá há alguns anos. É bom quando você pode reviver esses momentos,” Kuss compartilha. Enquanto isso, ele recebe Marc Figueras da Thomson Bike Tours em casa, durante o fim do inverno. Antes de retornar à ação ao serviço da equipe Visma-Lease a Bike (antiga Jumbo-Visma).
Desde suas comidas favoritas (mexicana) e música (country e reggaeton) até a temporada de 2023. Essa que definirá sua carreira e suas ambições futuras. Esta entrevista exclusiva oferece uma visão mais profunda sobre o campeão da GC. Kuss que conquistou nossos corações em agosto passado.
Sucesso de Kuss, já era esperado?
A chamada “Águia de Durango” é há muito celebrada por ser uma das melhores escaladoras do pelotão. Além de um ajudante indispensável no sucesso do Grand Tour de Primoz Roglic e Jonas Vingegaard. Via circunstâncias imprevistas, Kuss teve finalmente a chance de alcançar sua própria glória na Espanha. Ele ganhou a camisa vermelha após a oitava etapa e, apesar de algumas travessuras questionáveis da equipe. Conseguiu mantê-la até Madri, 13 etapas depois. Ao fazer isso, Kuss se tornou o primeiro americano a vencer um Grand Tour em uma década. Além de ser o segundo americano a vencer a Vuelta. O ajudante virou herói muito rapidamente, surpreendendo até a si.
“Foi apenas na metade da Vuelta, depois do contra-relógio, que pensei: ‘Tudo bem, acho que tenho pernas. Mas antes disso, nunca pensei em fazer minha própria corrida ou ir para meus próprios resultados. Então foi uma surpresa”, diz Kuss.
A surpresa, porém, estava mais na oportunidade do que nas pernas. Os watts e o potencial estiveram presentes durante toda a temporada.
Sepp Kuss e sua constância
“Entre o Giro, o Tour e a Vuelta. Todos os números foram iguais em termos de desempenho de escalada”, partilha. “Para mim, a grande diferença estava no contra-relógio. Foi o primeiro contra-relógio que fiz onde havia realmente algo a perder. Onde eu realmente tive que me esforçar ao máximo.”
A potência de sua equipe Jumbo-Lease a Bike (antiga Jumbo Visma)
Enquanto sua equipe, já uma potência, percebeu que tinha mais um ás no meio. Kuss saiu com calma e confiança. Em vez de procurar oportunidades de liderança em equipes menores, estendeu o seu contrato Visma até 2027. Abraçando ser a “segunda carta” agora que Roglic foi para Bora.
Comentários de Kuss
“Acho que a vitória me mostrou que, com o mesmo nível, posso lutar pelos Grand Tours. Posso estar com os melhores caras. Isso me dá muita confiança, mas também me dá muito de calma”, diz Kuss.
“Mas a equipe percebeu o que posso fazer agora… e sim, há mais oportunidades. Mas, ao mesmo tempo, não estou necessariamente procurando liderança absoluta ou algo assim.
No final das contas, é muito simples. Se você for forte o suficiente, sempre terá essas oportunidades automaticamente.”
Apesar de sua temporada decisiva em 2023. A abordagem de Kuss para a temporada de 2024 não é diferente do passado. Seus olhos estão voltados para outra dobradinha no Tour de France e na Vuelta a España. Ele está pronto para defender seu cobiçado maillot rojo em agosto.
“Só sinto pressão de mim mesmo. Nunca sinto isso da equipe. Claro, eles querem o melhor de mim. Mas não esperam nada que esteja além do que eu posso fazer”, compartilha Kuss.
“Para os grandes objetivos, como o Tour, a Vuelta, os Grand Tours. Sinto menos pressão porque sei que estou no meu melhor para essas corridas. Não há espaço para compensar. Sei que se eu fizer o meu melhor nos treinos, na corrida se concretizará”.
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